Estland’s Strijd voor Onafhankelijkheid en Vrijheid

Beata Bruggeman-Sekowska

Het Estse volk vocht tussen 1917 en 1920 voor zijn onafhankelijkheid van het Russische Rijk. Na de chaos van de Eerste Wereldoorlog en de ineenstorting van het Russische Rijk riep Estland op 23 februari 1918 in Pärnu zijn onafhankelijkheid uit, met het manifest dat de volgende dag, 24 februari, in Tallinn werd gepubliceerd. Deze proclamatie van staatsrecht wordt tegenwoordig herdacht als Onafhankelijkheidsdag, een nationale feestdag in Estland.

De dag begint met de het hijsen van de vlag bij de Pikk Hermann-toren vroeg in de ochtend. De President van Estland organiseert een officieel Onafhankelijkheidsdagontvangst, waarbij staatsdecoraties worden uitgereikt aan ontvangers wie namen vooraf zijn gepubliceerd. Sinds het herstel van de onafhankelijkheid in 1991 worden er jaarlijks parades gehouden door de Estlandse strijdkrachten, de eerste keer vond dat plaats in Tallinn in 1993 ter viering van het 75-jarig jubileum van de onafhankelijkheidsverklaring van 1918. Zowel de parade als de presidentiële receptie wisselen elk jaar van stad; in 2014 vonden de vieringen plaats in Pärnu en in 2015 in Narva, waarbij dat jaar ook contingenten van NAVO-lidstaten deelnamen. De militaire parade, receptie en het concert dat eraan voorafgaat worden live op televisie uitgezonden, inclusief een toespraak van de president. Lokale overheden organiseren vaak soortgelijke recepties op 23 februari, en scholen en andere instellingen houden soms al eerder herdenkingsactiviteiten.

De Estse Onafhankelijkheidsverklaring, ook bekend als het Manifest aan de Volkeren van Estland, werd in Tallinn opgesteld door het Reddingscomité, gekozen door de ouderen van de Estse Provinciale Vergadering. Oorspronkelijk zou de proclamatie op 21 februari 1918 plaatsvinden, maar de bekendmaking werd uitgesteld tot de avond van 23 februari in Pärnu, met een openbare voorlezing tijdens een politieke demonstratie. De volgende dag, 24 februari, werd het manifest gedrukt en verspreid in Tallinn. Destijds, tijdens de Eerste Wereldoorlog, bevond Estland zich tussen terugtrekkende bolsjewistische troepen en oprukkende Duitse troepen, waardoor Tallinn slechts één dag vrij was van buitenlandse militaire aanwezigheid. Hoewel het Duitse Rijk Estland de volgende dag bezette en de nieuw uitgeroepen republiek niet erkende, trok Duitsland zich na zijn nederlaag in de Eerste Wereldoorlog terug en droeg formeel de macht over aan de Estse Voorlopige Regering in november 1918. Op 12 februari 1919 besloot deze regering dat 24 februari jaarlijks zou worden gevierd als de verjaardag van de onafhankelijkheidsverklaring.

Bezetting en Onderdrukking

De onafhankelijkheid van Estland werd in 1940 gewelddadig beëindigd toen het land werd opgenomen in de Sovjet-Unie, gevolgd door een korte bezetting door nazi-Duitsland tussen 1941 en 1944.

Tijdens de Sovjetbezetting werden de Esten geconfronteerd met massale repressie. Na het geheime Molotov-Ribbentrop Pact van 23 augustus 1939 – een overeenkomst tussen nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie werden Estland, Letland en Litouwen door de USSR bezet. Tussen 1941 en 1951 werden tienduizenden Estse burgers gedeporteerd naar afgelegen gebieden van de Sovjet-Unie, voornamelijk naar Kazachstan en Siberië. Twee deportaties, op 14 juni 1941 en 25 maart 1949, waren bijzonder ingrijpend. De laatste betrof meer dan 20.000 mensen, voornamelijk vrouwen en kinderen onder de 16 jaar. Deze gebeurtenissen worden jaarlijks herdacht als dagen van rouw in Estland. De gedeporteerden werden zonder proces of voorafgaande kennisgeving weggevoerd, vaak hele families tegelijk. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog had Estland ongeveer 17,5% van zijn bevolking verloren door repressie, executies en deportaties.

De Baltische Weg

Op 23 augustus 1989, de 50e verjaardag van het Molotov-Ribbentrop Pact, vormden ongeveer twee miljoen mensen uit Estland, Letland en Litouwen een menselijke keten van bijna 700 kilometer van Tallinn via Riga naar Vilnius. Deze actie, bekend als de Baltische Weg, symboliseerde de solidariteit en gedeelde wens naar vrijheid van de Baltische volkeren. De actie zette de Sovjet-Unie onder druk om de geheime protocollen van het pact openbaar te erkennen en werd een cruciale stap naar het herstel van onafhankelijkheid.

Herstel van Onafhankelijkheid

Estland herstelde formeel zijn onafhankelijkheid op 20 augustus 1991, tijdens een poging tot een Sovjet-militaire staatsgreep in Moskou. De Estse Opperste Sovjet, in overleg met het Estse Comité, riep de herstelling van de Republiek Estland uit, die in 1918 wettelijk was opgericht maar in 1940 illegaal door de Sovjet-Unie werd bezet. Deze beslissing werd snel gevolgd door de heropening van diplomatieke betrekkingen en internationale erkenning van Estland als soevereine staat. Tegenwoordig wordt 20 augustus jaarlijks gevierd als de Dag van het Herstel van de Onafhankelijkheid.

Foto genomen in het Patarei Memorial Museum voor de Slachtoffers van het Communisme © Beata Bruggeman-Sekowska